时间下午4点35分，天命浮空岛，女武神们居住区。
丽塔宿舍的客厅，贞嗣、琪亚娜、符华以及芽衣，四人并排坐在客厅的椅子上。与其他人相比，琪亚娜脸上带着一种混合了满足、幸福与痛苦的表情。
丽塔站在他们面前，换下了一贯的女仆装，身着黑色长裙。此刻，这位S级女武神、不灭之刃的副队长，手中正捧着一个堪称“巨无霸”的巧克力甜筒。
甜筒里有五颗不同颜色、垒得高高的冰淇淋球，表层还撒着细碎的坚果粒，视觉冲击力十足。
“琪亚娜小姐，这是最后一份了，请再试试这一份。”丽塔将甜筒递给琪亚娜。
“...好的。”琪亚娜看着这个快比得上她半个脑袋的冰淇淋，那表情与其说是渴望，不如说是带着点视死如归的壮烈。
“等一下，琪亚娜。”贞嗣开口阻止，“这一份还是我来吧，你别吃坏肚子了。”
芽衣也连忙点头附和：“是啊琪亚娜，贞嗣说得对。”
“不行！”琪亚娜甩了甩脑袋，“丽塔是让我来评价味道的，毕竟我的味觉很灵敏嘛！”
她努力挺起胸膛，试图驱散胃部传来的凉意和饱胀感，然后对着冰淇淋球咬了下去。
当她终于吞下最后一口冰淇淋时，本人像一滩融化的冰淇淋般，软软地向前趴倒在桌面上。
芽衣连忙倾身过去，轻抚她的后背。贞嗣走到旁边的饮水机接了一杯温水，递到琪亚娜手边。
符华掌心托着下巴，脸上露出感慨的神色：“看来就算是琪亚娜也不能连吃三个冰淇淋啊。”
丽塔拿出一个笔记本和一支钢笔，翻开到某一页。她看着上面密密麻麻的记录，然后抬头询问：
“琪亚娜小姐，这三个冰淇淋里，我分别调整了杏仁、抹茶、草莓这三个口味的配比，请问您觉得哪个更好呢？”
琪亚娜脸贴着桌面，声音含糊：“我觉得...都、都很好吃！是我吃过最好吃的！”听到这话，芽衣露出些许异样的神色。
“琪亚娜小姐，”丽塔语气却带着不容置疑的坚持，“请您务必选一个。”
贞嗣忍不住再次插话：“呃，丽塔，我想琪亚娜味觉可能已经麻木了。不如下次试吃的时候，把量减少点？”
符华闻言，转头对身边的芽衣低声说道：“我上次连续一周给丽塔试了同一道菜。就是因为她想...”
“计算食材的最佳配比。”她的话还没完全说完，丽塔便打断了她。
贞嗣嘴角抽动了一下，低声嘀咕：“还真是精致的英国作风啊，这份较真劲和幽兰戴尔还真是绝配。”
这时，琪亚娜喝完了那杯温水，长长舒了口气。贞嗣和芽衣见琪亚娜缓过来，也放下心。
芽衣站起身，开始抒发自己的料理感悟：“丽塔小姐的料理确实完美。但是我觉得，配比和口味有些调整也没大关系。不如说，心意本来就没有什么配比可言。”
琪亚娜立刻在旁边点头附和：“没错没错！芽衣说的对！我有时候做炒饭，手一抖盐放多了，或者不小心把糖当成了盐...”
她说到这有点不好意思地挠挠头，“可是贞嗣每次都会吃完！这说明心意到了就行嘛！”
丽塔的眼眸中闪过一丝思索，她合上了笔记本，将钢笔别回胸前口袋，“你们说的很有道理。”
丽塔的声音带着一丝释然，“是我过于执着了，感谢你们的提醒。”她优雅地欠了欠身。
“说起来，”琪亚娜环顾着丽塔的宿舍，“这次难得有机会来总部参观啊。总部可真大！和我想象的有点不太一样。”
符华接过话头，解释道：“天命总部建立在九座大型浮空岛上，其命名源自北欧神话中的九个世界。”
“每一座主岛的面积和功能都经过精密规划，其规模均不亚于圣芙蕾雅学园所在的那座人工岛屿。”
芽衣脸上流露出些许遗憾：“可惜布洛妮娅要留在学园，协助进行系统的维护调试，她一定会对总部很感兴趣。”
丽塔走向厨房，回来时拿着四个精致食盒，以及一个稍小一号、绑着可爱丝带的同款食盒。
“今天麻烦各位特意抽出时间前来，这是我随手准备的一点晚餐，算是小小的谢礼。”
她将四个食盒分别递给贞嗣四人，然后将那个小一号的食盒单独拿起，“这一份，麻烦请帮我转交给德丽莎大人。”
琪亚娜好奇地打开德丽莎的食盒，顿时发出一声惊叹：“哇——！这么丰富？！”
只见食盒内部分成几个精巧的格子，分别盛放着色泽诱人的食物，而且整体摆成了德莉莎最喜欢的吼姆。
贞嗣也看了一眼食盒内容，表情变得有些微妙：“呃，都是有助于骨骼生长的食物...学园长她这个年龄，应该不会长高了吧？”
芽衣看着堪称完美的便当，由衷感叹：“连随手准备的晚餐都那么完美，丽塔小姐真是让人捉摸不透啊...”
这时，丽塔拿起手机，手指快速在屏幕上点按，似乎在给某人发送消息。
贞嗣忽然想起什么，问道：“对了，丽塔，一直没见到幽兰戴尔，她今天在忙什么？”
闻言，丽塔语气自然地回答：“幽兰戴尔大人去采购史丹的专属猫粮了。”
“猫粮？”贞嗣眨眨眼，“崩坏兽也吃猫粮？哦...它本来就是只猫嘛！”
想到那只帝王级崩坏兽像普通家猫一样啃猫粮的画面，贞嗣总觉得有种奇妙的反差感。
符华此时站起身，开口道：“各位，时间差不多了。我们该去迎接姬子少校了。”
“哦哦！对！”琪亚娜精神一振，抱着食盒跳了起来，“走了走了！去接姬子！”
她转向丽塔，露出灿烂的笑容，“谢谢你的招待和晚餐，丽塔！冰淇淋真的很好吃！”
芽衣也起身，向丽塔微微鞠躬：“再见，丽塔小姐。期待下次还能有机会与您交流料理心得。”
贞嗣和符华也向丽塔点头致意。丽塔站在门口，微笑着目送四人离开。待到房门合上，客厅里重新恢复宁静。
丽塔转身走向卧室，当她再次走出时，已经换回了那身标志性的、黑白相间的女仆装。
“好了，接下来，该为幽兰戴尔大人准备晚饭后的甜品了。”
“她这几天的训练量似乎有所增加，需要补充能量和糖分...就做熔岩巧克力蛋糕吧。”
她的声音渐渐低下去，转身走向厨房，开始为心中重要的人准备另一份心意。
......
......
总部，某条走廊上。
姬子穿着了那身熟悉的女武神制服，脸色看起来比一个月前要好上许多。
“训练总算是全部完成了。”姬子看了一眼手机上的时间，“那群小家伙应该等急了吧？正好，给他们个惊喜。”
想到他们可能有的反应，尤其是琪亚娜那肯定会大呼小叫的样子，她眼中的笑意更深了些许。
就在这时，她拐过一个廊道弯角，脚步却停了下来。在前方不远处，她熟悉的四个身影正等在那里。
看到姬子出现，贞嗣四人几乎同时将目光聚焦在她身上。姬子看着她的学生们，脸上带着久别重逢的暖意。
她挥了挥手，声音比以往更加清亮有力：“哟，等很久了吗？我...”
她的话没能说完。
“姬子——！！！”
一声呼喊打断了她，只见琪亚娜猛地冲了过来，速度快得在原地留下残影。
下一秒，她整个人撞进了姬子怀里，巨大的冲击力让姬子都微微后退了半步才稳住。
琪亚娜紧紧抱住姬子的腰，脸深深埋进对方胸前：“太好了...太好了！姬子你没事！”
姬子愣了一下，随即眼底涌上无比柔和的神色。她没有推开琪亚娜，只是如同安抚受惊孩童般，抚摸着琪亚娜的长发。
她能感觉到怀中的少女从紧绷到逐渐放松，还有制服前襟传来微微的湿意。
这个平时大大咧咧、好像永远充满活力的女孩，内心也有着如此柔软和依赖的一面。
“好了，琪亚娜。你和贞嗣今年可就是成年人了，怎么还像个没长大的孩子一样往老师怀里钻？”
芽衣这时也走上前来，声音有些颤抖：“欢迎你回来，姬子老师。”
“嗯。”姬子抬头，目光扫过微笑看着她们的芽衣、贞嗣和符华。然而，符华却微微蹙起了眉头。
“奇怪，”符华心中暗自思忖，“姬子少校她不仅仅是恢复了健康。AT计划的效果似乎远超预期...”
符华刚想开口询问时，一道声音传来，打破了这重逢的温馨氛围：“真是巧啊，我的老朋友。看来，你恢复得相当不错。”
一个人影从角落处走出。金色的长发梳理得一丝不苟，碧绿的眼眸如同翡翠，含着恰到好处的笑意。
正是天命现任主教，奥托·阿波卡利斯。
符华几乎是瞬间收敛了所有外露的情绪，她上前微微颔首：“日安，主教大人。”
奥托微笑着回应，语气亲切：“嗯，看到你精神饱满，我就放心了。看来上次对你脑部创伤的恢复调理，效果符合预期。”
一旁，还赖在姬子怀里的琪亚娜悄悄侧过脸，打量了一下奥托。她小声嘀咕：“这位就是天命的大老板，奥托主教？看起来好年轻啊！”
芽衣轻轻拉了拉琪亚娜的袖子，低声提醒：“琪亚娜，注意礼貌。对面毕竟是天命组织的最高领导者。”
尽管她对这位主教知之甚少，但本能地感到对方身上有种难以言喻的、令人不安的气场。
贞嗣同样用极低的声音回应琪亚娜的疑问：“是啊，琪亚娜。你别看主教那样，主教他确实活了500年。”
奥托像是没有听到他们的交谈，他的视线从符华身上移开，落在了贞嗣脸上，笑容不变。
“贞嗣，你也在啊。”他的语气听起来像是长辈随口的寒暄。
贞嗣微微点头，态度不卑不亢：“是的，主教。因为姬子老师参加了AT计划，我们作为学生前来迎接。”
奥托赞许似的点了点头：“多亏了你之前协助进行的AT系统原型测试，收集到的数据非常宝贵，这次的计划才能如此顺利。”
他话锋一转，看向姬子，语气中带着毫不掩饰的欣赏，“当然，无量塔小姐自身的优秀也是关键。”
“尽管初始的崩坏能抗性在A级女武神中并不突出，但她凭借惊人的意志力和不懈的锻炼，将自身潜力挖掘到了极致。”
“圣芙蕾雅的孩子们，能有你这样一位老师，是他们的幸运。”
姬子已经轻轻拍了拍琪亚娜的后背，示意她松开。琪亚娜退开半步，但还是紧紧挨着姬子站着。
姬子面对奥托，姿态恭敬却不失从容：“承蒙主教夸奖。这次能获得新的力量，我由衷感谢组织给予的机会。”
奥托的目光似是无意地掠过琪亚娜，但他很快就移开了视线。
“好了，重逢的时刻不该被我打扰。你们好好享受这难得的团聚时光吧，这样的平静时刻值得珍惜。”
说完，他便转身向着走廊的另一端走去。直到奥托的身影完全消失在拐角，符华才松了一口气。
......
......
返回极东支部的运输舰上。
姬子放松地靠在窗边的座椅上，解开了束发的皮筋，任由那头酒红色的长发如瀑布般披散下来。
她长长地舒了一口气，那叹息声中充满了如释重负的轻松。
“总算结束了。虽然实际时间只有一个多月，但感觉简直像过了一年那么漫长。”
符华坐在她对面的位置，目光落在姬子散开发丝的神影上。
那一瞬间，某种极其久远的模糊画面似乎在她脑海中一闪而过——同样是散开的红发，同样是带着疲惫却坚毅的背影...
她微微晃神，但立刻收敛了心神，恢复了惯常的平静。
琪亚娜忍不住压低声音，对贞嗣和芽衣小声嘀咕：“喂，你们有没有觉得姬子她好像有哪里怪怪的？该不会是被什么奇怪的东西附身了吧？”
姬子甚至没有回头，声音就响了起来：“喂，琪亚娜，我听得见哦，而且听得很清楚。”
“欸——？！”琪亚娜吓得差点从座位上跳起来，“姬子你什么时候耳朵这么灵了？！我刚才声音很小啊！”
芽衣反应过来：“这就是AT计划带来的效果吗？”
姬子这才转过身，脸上带着得意的笑容。她活动了一下自己的手腕，指关节发出清脆的响声。
“嗯哼，显而易见。训练能撑过来，连我自己都有点佩服自己了...对了！”姬子像是忽然想起什么重要的事情。
“今晚回去我们得好好庆祝一下！我珍藏的那些好酒，终于可以派上用场了！”
贞嗣有些意外地看向姬子：“欸？可是姬子老师，您之前不是已经决定戒酒了吗？”
听到这个问题，姬子脸上的笑容更盛，那是一种卸下了沉重负担的释然与昂扬。
“那个啊...因为之前崩坏能的侵蚀，所以我得靠酒精麻痹疼痛，还有一部分及时行乐的自暴自弃。
“但是现在不同了。我获得了新的力量，也赢得了更多的时间。”
她一字一句地说，仿佛在宣读某种誓言，“我以后，还能陪伴你们好久好久，看着你们毕业...”
“一想到未来还有有那么多麻烦需要我这个老师去处理，我觉得偶尔喝一点，完全没问题！”